Ilie Năstase a anunţat echipa pentru meciul cu Marea Britanie

Partida va avea loc în zilele de 22 şi 23 aprilie, la Mamaia, în play-off-ul Grupei Mondiale II. "Această întâlnire de Fed Cup dintre echipele României şi Marii Britanii este un important eveniment sportiv al acestui început de an din România şi ne bucurăm că jucăm la Mamaia, pe zgură. Mă bucur, de asemenea, că avem la dispoziţie cea mai bună echipă, că fetele sunt sănătoase şi pregătite să dea totul pe teren. Acesta este un meci pe care trebuie să-l câştigăm", a declarat căpitanul-nejucător al Românei, Ilie Năstase, pentru site-ul oficial al Federaţiei Române de Tenis.

Niculescu şi Cîrstea au pierdut meciurile susţinute săptămâna aceasta în primul tur la Biel, în timp ce Halep şi Begu nu au jucat. Partida de la Tenis Club IDU din Mamaia se desfăşoară după sistemul cel mai bun din cinci meciuri: primele două meciuri de simplu în ziua de sâmbătă (22 aprilie), urmând ca duminică (23 aprilie) să se dispute celelalte două meciuri de simplu şi meciul de dublu. România ţinteşte menţinerea în al doilea eşalon valoric al Fed Cup, după ce a fost învinsă de Belgia cu scorul de 3-1, în februarie, la Bucureşti, în primul tur al Grupei Mondiale II.

De partea cealaltă, Johanna Konta, numărul şapte mondial, este liderul echipei. Alături de sportiva care a câştigat titlul la Miami acum două săptămâni, din echipa Marii Britanii mai fac parte Heather Watson (110 WTA la simplu, 80 la dublu), Laura Robson (209, 292) şi Jocelyn Rae (- , 105). Căpitanul nejucător Anne Keothavong a declarat: "Sunt încântată să numesc aceeaşi echipă care ne-a reprezentat foarte bine în februarie la victoriile din Estonia şi ne-a ajutat să ajungem la baraj. Fed Cup e un prilej unic să porţi culorile ţării tale şi ştiu că toată echipa se mândreşte cu asta. Aceasta este pentru prima oară în ultimii patru ani când ne aflăm în această poziţie şi ştiu că toată lumea este încântată de oportunitate".

Keothavong (33 ani), fostă jucătoare de tenis (locul 48 — cea mai bună clasare din carieră), a avut cuvinte frumoase despre echipa României. "România este o echipă de primă clasă şi va avea avantajul terenului propriu, pe suprafaţa sa favorită. România este mare favorită. Noi avem un spirit de echipă excelent şi multă experienţă în Fed Cup, la care se adaugă faptul că tenisul feminin nu a mai fost în prim plan în UK de aproape 40 de ani", a afirmat Keothavong, citată de site-ul federaţiei britanice de profil. "Heather şi Laura s-au aflat ambele în top 40, respectiv top 30 mondial, Johanna joacă cel mai bun tenis al carierei în acest moment şi doar şase femei de pe planetă sunt mai bine clasate, avem o jucătoare bună de dublu în Joss Rae. Katie Swan (18 ani) ni se va alătura pentru a o susţine în cariera ei care continuă să se dezvolte", a mai spus Keothavong. Marea Britanie vizează promovarea în Grupa Mondială II, după ce a câştigat barajul de promovare din Grupa I valorică a zonei Europa-Africa. Konta, Watson, Rae şi Robson au câştigat Grupa C, după 3-0 în faţa Letoniei, Turciei şi Portugaliei şi 2-1 în barajul de promovare în faţa Croaţiei.

România şi Marea Britanie au jucat de cinci ori în Cupa Federaţiei, tricolorele câştigând de patru ori. Prima confruntare a avut loc în 1973, la Bad Homburg (RF Germania), iar România s-a impus cu 2-1, în sferturile Grupei Mondiale. În 1999, România câştiga cu 2-0 la Murcia (Spania), în semifinalele Grupei I a zonei Europa-Africa, iar peste doi ani învingea tot la Murcia cu 2-1, în primul tur al Grupei I zonale. În 2004, Marea Britanie câştiga cu 2-1 în Malta, în Grupa a II-a a zonei Europa-Africa. Ultima confruntare a avut loc în 2014, la Budapesta, în Grupa I a zonei Europa-Africa, iar România s-a impus cu 2-1, Simona Halep învingând-o pe Johanna Konta cu 6-1, 6-4, după ce Heather Watson trecuse de Sorana Cîrstea cu 6-7 (7), 6-1, 6-4, pentru ca punctul decisiv să fie adus de Irina Begu şi Monica Niculescu, victorie cu un sec 6-0, 6-2 în faţa perechii Jocelyn Rae/Heather Watson. 

La sfârşitul lunii martie, Simona Halep a fost învinsă de Johanna Konta cu 3-6, 7-6 (7), 6-2, în sferturile de finală ale turneului WTA de la Miami, Konta câştigând ulterior titlul.

Foto: Neal Trousdale

Galerie Foto