Cu Marea Britanie în barajul Grupei Mondiale

Cel mai probabil, meciul va avea loc la Bucureşti, deoarece la Cluj, în perioada 19-23 aprilie, va avea loc Campionatul European de gimnastică. România ţinteşte menţinerea în al doilea eşalon valoric al competiţiei, după ce a fost învinsă de Belgia cu scorul de 3-1, în weekend, la Bucureşti, în primul tur al Grupei Mondiale II. Marea Britanie vizează promovarea în Grupa Mondială II, după ce a câştigat barajul de promovare în Grupa I valorică a zonei Europa-Africa. Johanna Konta, Heather Watson şi dublul Jocelyn Rae, Laura Robson au câştigat Grupa C, după victorii cu 3-0 în faţa Letoniei, Turciei şi Portugaliei, pentru ca în barajul de promovare să se impună cu 2-1 în faţa Croaţiei (Konta a fost învinsă de Ana Konjuh).

România şi Marea Britanie au jucat de cinci ori în Cupa Federaţiei, tricolorele câştigând de patru ori. Prima confruntare a avut loc în 1973, la Bad Homburg (RF Germania), iar România s-a impus cu 2-1, în sferturile Grupei Mondiale. În 1999, România câştiga cu 2-0 la Murcia (Spania), în semifinalele Grupei I a zonei Europa-Africa, iar peste doi ani învingea tot la Murcia cu 2-1, în primul tur al Grupei I zonale. În 2004, Marea Britanie câştiga cu 2-1 în Malta, în Grupa a II-a a zonei Europa-Africa. Ultima confruntare a avut loc în 2014, la Budapesta, în Grupa I a zonei Europa-Africa, iar România s-a impus cu 2-1, Simona Halep învingând-o pe Johanna Konta cu 6-1, 6-4, după ce Heather Watson trecuse de Sorana Cîrstea cu 6-7 (7), 6-1, 6-4, pentru ca punctul decisiv să fie adus de Irina Begu şi Monica Niculescu, 6-0, 6-2 în faţa perechii Jocelyn Rae, Heather Watson. Konta este cea mai bună jucătoare britanică a momentului, ocupând locul 10 WTA, Watson se află pe 72, iar Naomi Broady pe 103. La dublu, sunt patru britanice în top 100 - Broady pe 70, Watson pe 81, Anna Smith pe 89 şi Jocelyn Rae pe 96. În barajele pentru Grupa Mondială vor avea loc meciurile Franţa - Spania, Rusia - Belgia, Germania - Ucraina şi Slovacia - Olanda. Celelalte meciuri de baraj pentru Grupa Mondială II sunt Taiwan - Italia, Serbia - Australia şi Canada - Kazahstan. 

Căpitanul nejucător al echipei României, Ilie Năstase, a declarat că Marea Britanie este un adversar dificil, dar a precizat că România este favorită dacă va avea toate jucătoarele sănătoase. "Este bine pentru noi că jucăm acasă, dar puteam să întâlnim şi adversare mai accesibile. Marea Britanie este un adversar dificil, au o jucătoare de Top 10, dar eu sunt convins că în România, cu toate fetele sănătoase şi apte de joc, noi avem prima şansă. Dar, repet, nu va fi uşor", a spus Năstase pentru site-ul oficial al FR de Tenis.

Foto: Dumitru Constantin

Galerie Foto