A doua finală cu Stephens în două luni

Semifinala a fost dominată de la un capăt la altul de liderul mondial. Halep şi-a cedat serviciul o singură dată, în setul de debut, la 4-1, a condus cu 4-0 în cel secund (după ce la 3-0 a salvat patru mingi de break) şi a convertit în punct a patra minge de meci. După ce Barty a revenit de la 1-4 la 3-4, Simona a cerut prezenţa lângă ea a antrenorului australian Daren Cahill. Ca de obicei, extrem de liniştit, australianul a întrebat-o pe eleva sa ce se întâmplă. "Joc prea sus, am ratat cinci mingi game-ul trecut", a venit răspunsul Simonei. "E ok, joci foarte bine şi ai început foarte bine meciul. Tu trebuie să joci normal, ca să-ţi reintri în ritm. Nu te bloca pe un singur lucru. Calmează-te şi concentrează-te, totul e bine. Fii pozitivă! Mişcă-te cât mai mult, ea trebuie să lovească mai riscant", a explicat Cahill. După acest dialog, liderul mondial a realizat un game alb, iar până la finalul partidei şi-a adjudecat şapte din cele nouă game-uri. "Nu sunt obosită, sunt relaxată. Pot să joc cel mai bun tenis aici. Îmi place terenul, îmi place foarte mult să mă aflu aici, astfel că pot câştiga toate meciurile. Am amintiri frumoase de aici, din 2016, şi voi face tot ce îmi stă în puţină pentru a câştiga mâine", a spus Simona imediat după meci.

În privinţa jocului propriu-zis, românca a detaliat la conferinţa de presă: "Cred că am jucat un tenis deştept. Am presat-o pe backhand, astfel că am obligat-o să îmi returneze de multe ori scurt, deschizându-mi terenul. Am încercat şi câteva sliceuri, şi crossuri, sunt bucuroasă că lucrurile au ieşit aşa cum îmi doream. Cred că a fost un meci bun, cu ritm, în care am mixat bine loviturile. La începutul săptămânii nu eram foarte încrezătoare, mi se părea că nu sunt la nivelul pe care mi-l doresc, dar jocul s-a îmbunătăţit de la meci la meci".

În urma acestui rezultat, românca a ajuns la cinci finale în 2018, fiind la egalitate cu Petra Kvitová în fruntea unui top al prezenţelor în ultimul act al turneelor acestui sezon. Din precedentele 4 finale, Halep a câştigat la Shenzhen (China, 750.000 de dolari premii totale) şi Roland Garros (Franţa, 14.904.000 de euro), fiind învinsă la Australian Open (16.398.224 de dolari) de daneza Caroline Wozniacki şi la Indian Wells (Statele Unite, 8.648.508 dolari) de japoneza Naomi Osaka. În schimb, cehoaica şi le-a adjudecat pe toate: la Sankt Petersburg (Rusia, 799.000 de dolari premii totale), Doha (Qatar, 3.173.000 de dolari), Praga (Cehia, 250.000 de dolari) după 4-6, 6-2, 6-3 în ultimul act cu Mihaela Buzărnesu, Madrid (Spania, 6.685.828 de dolari) şi Birmingham (Marea Britanie, 871.028 de dolari).

Adversara de azi a Simonei, americanca Sloane Stephens (Statele Unite, 3 WTA, cs 3), care a învins-o pe ucraineanca Elina Svitolina (5 WTA, cs 5) cu un dublu 6-3, a declarat imediat după calificarea pentru prima dată în finală la Rogers Cup: "Odată ce intru în formă la un turneu, jocul meu devine destul de consistent, solid. La Roland Garros am făcut un meci bun. Am jucat foarte bine un set și jumătate. Sper ca mâine (n.r. – azi) să joc foarte bine timp de două seturi, voi încerca să dau tot ce am mai bun. Ea joacă un tenis de calitate, la fel și eu așa că atunci când intrăm pe teren trebuie să trag din greu și să dau totul. Trebuie să respecți jucătoarea din fața ta. Ea este numărul 1 mondial, eu sunt numărul trei mondial, deci calculele hârtiei spun că n-ar trebui să o bat. Dar în sport orice se poate întâmpla. Bineînțeles, mi-aș dori să câștig".

Halep o conduce pe Stephens cu 6-2 la meciurile directe, palmaresul fiind următorul:

6-4, 6-4 în 2012 în primul tur la Barcelona (Spania, WTA, 220.000 de dolari premii totale)

4-6, 0-6 în 2013 în optimi la Hobart (Australia, WTA, 235.000 de dolari)

1-6, 1-6 în 2013 în primul tur la Australian Open (Mare Şlem, 5.500.000 de dolari)

6-4, 6-3 în 2014 în optimi la Roland Garros (Franţa, Mare Şlem, 9.212.000 de euro)

6-1, 7-5 în 2015 în sferturi la Miami (Statele Unite, WTA, 5.381.235 de dolari)

7-6 (3), 6-0 în 2017 în primul tur la Washington (Statele Unite, WTA, 250.000 de dolari)

6-2, 6-1 în 2017 în semifinale la Cincinnati (Statele Unite, WTA, 2.836.904 dolari)

3-6, 6-4, 6-1 în 2018 în finală la Roland Garros (Franţa, Mare Şlem, 14.904.000 de euro)

Foto: pagina de twitter a competiţiei

Galerie Foto